Un altro nome per i raggi ultravioletti sono i raggi ultravioletti. Questi sono anche chiamati radiazioni ultraviolette. La luce ultravioletta è una lunghezza d'onda specifica della luce prodotta dal sole o da altre fonti ed è invisibile all'occhio umano. Questa lunghezza d'onda della luce può penetrare nelle cellule e danneggiare il DNA delle cellule.
L'elevata energia dei raggi ultravioletti può causare effetti chimici sulle molecole di DNA. Può modificare la struttura chimica e causare la rottura di alcuni legami. Ciò può indurre le cellule della pelle a indebolirsi o morire e la pelle a sembrare più vecchia di quanto non sia. Inoltre, possono verificarsi rughe quando la pelle è danneggiata.
Gli effetti dei raggi ultravioletti possono anche causare mutazioni genetiche provocando danni al DNA. In questo caso, le cellule della pelle crescono più velocemente del normale e il processo può progredire verso il cancro della pelle. Un'eccessiva esposizione ai raggi ultravioletti è un importante fattore di rischio per lo sviluppo del cancro della pelle.
Un altro degli effetti dei raggi ultravioletti è che aumenta la produzione del pigmento chiamato melanina. La melanina è il pigmento coinvolto nell'abbronzatura ed è prodotta dalle cellule della pelle chiamate melanociti. I melanociti si trovano negli strati inferiori della pelle e formano la melanina per proteggere la pelle dalle radiazioni ultraviolette. La luce ultravioletta attiva un enzima chiamato tirosinasi e, come risultato delle reazioni chimiche che avvia, emerge la melanina.
Quando la luce ultravioletta entra nei melanociti, reagisce con le molecole presenti. Le molecole non possono limitare l'enzima tirosinasi come risultato di questa reazione ei melanociti iniziano a produrre più melanina. Dopo tutto, la nostra pelle sembra abbronzata, ma il meccanismo funziona effettivamente per proteggere la pelle dagli effetti dei raggi ultravioletti.
La luce ultravioletta può anche causare problemi alla vista provocando danni agli occhi. Può danneggiare la cornea, facendola diventare torbida del normale. Questo a volte è chiamato cecità da neve perché può essere causato dagli effetti dei raggi ultravioletti riflessi dalla neve sul terreno. L'esposizione cronica della cornea ai raggi ultravioletti aumenta anche la probabilità di cataratta.
Il rischio è maggiore, soprattutto per le persone che vivono in alta quota o per quelle che vivono intorno all'equatore dove i raggi del sole sono molto intensi. La luce ultravioletta può causare danni al DNA, portando all'indebolimento o alla morte delle cellule della cornea, simile al danno che infligge alle cellule della pelle.
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